LEWES, CITTA’ D’ARTE E STORIA

Lewes, centro di 20.000 abitanti, situata 20 km a Nord Est di Brighton, è una delle città più antiche del Sussex.

Il suo castello,  la cui edi­fica­zione risale all'epoca im­me­diatamente suc­cessiva alla con­quista normanna (1066 dc), ne rappresenta il simbolo.

A farlo costruire fu Wil­liam de Wa­renne, un nobile normanno che fu al seguito di Gu­glielmo il Conqui­sta­tore durante la vitto­riosa inva­sione norman­na.

Quel­lo di Lewes è uno dei tanti ca­stelli fatti eri­gere dai Nor­manni nel Sussex per di­fen­dere i ter­ritori con­qui­stati e le vie d'ac­cesso alla Nor­mandia.

Il ca­stello fu at­tac­cato in una sola oc­ca­sione, du­rante la fa­mosa Batta­glia di Lewes del 1264, in cui si fron­teg­gia­rono gli eser­citi di Si­mon de Mon­fort e quelli di En­rico III. Fu ab­bando­nato nel 1347, dopo la mor­te dell'ultimo di­scen­dente dei Wa­renne.

Nei secoli successivi, buo­na parte della costru­zione andò distrutta. Tut­tavia è an­cora possibile visitare il torrione
princi­pale, con il ponte le­va­toio e il bar­ba­cane.

Il castello copre un'area di circa 34 ettari d'esten­sione. Si può dire che la città si sia sviluppata at­torno al ca­stello. Dal tor­rione prin­ci­pale il pano­rama sulle col­line del Sus­sex (le Downs) e sul mare è parti­colar­mente sugge­stivo.

Sebbene l'attrazione princi­pale di Le­wes sia il castello, la citta­dina of­fre molte altre cose interes­santi da ve­dere.
L'Abazia di Lewes (The Priory) fu fatta intera­mente ra­dere al suolo da Enrico VIII nel 1538. Per estensione, era uno dei più grandi centri reli­giosi dell’epoca e, dopo quello di Cluny in Francia, uno dei più importanti in Europa.

Di particolare interesse è anche il Museo (01273-486290) che si trova di fronte al ca­stello. In esso vi si può vedere una interessante ri­co­stru­zione in minia­tura della città e degli ambienti di vita in epoche diverse.

UN PO' DI STORIA
I Sassoni fe­cero di quest'area uno dei capo­saldi difensivi più im­pene­trabili di tutta la costa del Sud del­l'Inghil­terra.
Per molti anni ogni volta che le vi­cende storiche in Inghilterra si in­fiam­mavano, Lewes sembrò tro­varsi, in un modo o
nel­l'altro, al centro degli avve­nimenti.

A Lewes, nel 1264, l'esercito di Si­mon de Monfort, nobile tra i primi a ribellarsi a En­rico III, affrontò l'esercito del re sconfiggendolo in una memo­rabile battaglia alle pen­dici del Monte Harry, e dando così vita al primo parlamento inglese.

Nel corso della Restaura­zione della mo­narchia (1660), durante il regno di Carlo II, la città diventò rocca­forte del mo­vi­mento prote­stante.

I fe­steg­gia­menti del 5 No­vem­bre in memo­ria di Guy Fawkes (il nome dell'at­ten­tatore sor­preso nei sotterra­nei del Par­la­mento di Lon­dra con 36 barili di pol­vere pronto a farlo sal­tare per re­staurare il potere della Chiesa Cat­to­lica), sono un ap­pun­ta­mento tradizio­nale di grande ri­chiamo.

Fu proprio a Lewes che lo scrit­tore Thomas Paine visse prima di scrivere un li­bro che fece in­fu­riare il governo in­glese del­l'e­poca, e che lo co­strinse a rifugiarsi in Ame­rica nel 1774.

In Ame­rica, Paine scrisse poi 'I Di­ritti del­l'Uo­mo', che avrebbe i­spirato sia la Ri­vo­luzione Fran­cese sia quella d’In­di­pen­denza Ame­ricana.

A Lewes, sono rimasti due edifici, entrambi visitabili, dell'epoca di Thomas Paine: e il White Hart, che oggi è un hotel; e Bull House, dove lo scrittore visse per circa 7 anni. Ogni anno alle celebrazioni della nascita di T. Paine partecipano numerosi uomini illustri  della sinistra inglese, che vedono in lui il simbolo e il precursore dela pensiero laico, illuminista e libertario dei giorni nostri.  

ALTRI MONU­MENTI DEGNI DI NOTA:

Southover Grange è una villa in stile Elisa­bet­tiano edificata nel 1572 da W. Newton con le pie­tre del Mona­stero (the Priory). I giar­dini, spe­cie in pri­ma­vera, sono ric­chis­simi di piante e fiori di rara bel­lezza.

La Casa di Anne of Cle­ves, cir­con­data da bei giar­dini, si trova nei pressi della sta­zione. Anne of Cleves fu una delle sei mogli di re Enrico VIII.

Tutto il centro cit­ta­dino ab­bonda di gra­ziosi nego­zietti d'anti­qua­riato e oggetti d'arte.

Di particolare interesse è anche il fiume Ouse. Lungo il suo corso è possibile fare belle passeggiate e visitare parchi faunistici e zone naturalistiche protette (Barcombe Mills) di rara bellezza.  

A soli 5 km da Lewes, si trova la celebre Monks House, la casa in cui Virginia Woolf visse prima del suicidio proprio nel fiume Ouse.

Di grande interesse storico sono anche:

Firle Place, Firle, a 5 km da Lewes in direzione Eastbourne, dimora storica del Generale Gage, che guidò la guarnigione inglese nella sommossa di Boston (il famoso Tea Party);

Glyndebourne Theatre, uno dei teatri più celebri d'Inghilterra, situato nel bel mezzo della campagne, con splendida vista sulle colline del Sussex (The Downs).

COME CI SI ARRIVA: 

Lewes è facilmente raggiungibile da Bri­gh­ton. Dalla stazione di Brighton ci sono treni fino alle 23.00. Lewes è inol­tre rag­giungibile con la cor­riera n. 28 e 29 che partono dall’Old Steine, di fronte al Pa­vil­lion di Brighton.

E. Granese